一、行业基本特征和立法宗旨典当行与银行同属于金融业，都开展间接融资活动。

　　不同的是，从银行获取贷款靠的是信用，而在典当行获取贷款（通常为短期贷款）只能靠质押（当物抵押）。为了统一各州在典当领域里的经营行为，德国于1961年实施了《关于典当行业经营的规定》。该《规定》把典当行的经济收入限定在所发放的贷款利息和保管费的范畴（而不是靠绝当物的处理）。这样，典当行合法增加收入的途径就只能靠多贷款、多作业务。从当户的角度看，谁都不期待自己的东西被低估。因此，合理的估价就成为典当双方的共同意愿（贷款额一般为估价的80％）。总之，估价过低会降低典当行的竞争力，而过高则会给自己增加风险。这种立法思路的出发点和目标就是：在机制上保障该行业的健康发展。
　　
　　二、行业发展现状德国现有典当行约200余家，它们在2003年的营业额总和为4.7亿欧元，拥有常年当户约有110万。

　　近年，在整体经济不景气的背景下，典当行业的年营业额以2位数递增，刺激了许多人盲目地涌入该行业，但成功者仅占1％。据德国典当行中央联合会的分析，布局是否合理是导致成败的主要原因。在大城市和人口集中的工业区，每一个典当行所覆盖的居民人数应该在25万以上；而把典当行作为附属业务（如以钟表店为主业）所覆盖的居民人数应在10万以上。
　　
　　三、经营范围、开业基本条件和业务操作流程

　　尽管一切有价值的东西都可以用来作为当物，但实际上90％的当物是首饰、钟表、宝石、钱币和银器；其余的当物多为仪器仪表；个别的当铺还在邮票、古董或艺术品方面有所专长。

　　设立典当行的基本前提是具备符合规定的安全营业场所，并与保险公司缔结涉及所有当物的水、火、盗、抢保险；此外，当铺里至少有一人（所有者或长期雇员）具备宝石或首饰行业的专业知识。德国典当行中央联合会还对投资规模进行过归纳，一般成功的典当行至少需要30万欧元的投资，在大城市里为50万欧元以上，附属于珠宝行或钟表行的当铺至少需要15万欧元。

　　在当铺里，当户首先将当物交当铺的鉴定人员鉴定（当物的价值）。一旦价值鉴定出来，当户只要出示个人有效身份证件，当铺就可在几分钟内完成贷款协议、当票和现金发放等事项。当物仍然是当户的财产，只是暂时交由当铺保管（专业化存放，并有防损坏和丢失保险）。

　　四、收费标准和绝当物处理为了安全起见，当铺提供的贷款额一般是当物价值的80％。

　　当户在赎当时要按《规定》以1％的月利率向当铺缴纳贷款利息和一定数量的保管费。一般当期至少为3个月；当然，典当双方可以就回赎当物的时间进行专门约定，也可提前赎当（不受罚）或续当（需重新签订合同）。在已越过所有限定的期限且没有续当的情况下，当物就可能转为绝当物（或死当）。绝当物由政府指定的拍卖行或法庭工作人员拍卖，拍卖必须在签订典当合同之日起的10个月内进行，并且要在拍卖之前的1至2周内登报公示。当铺可从拍卖所得款项中得到相当于贷款额的补偿、相当于利息和保管费的应得收入和投入的部分拍卖手续费。剩余的拍卖款项归原当物的主人所有。如果此人在2年内不能凭当票提出此财产要求，该款将上缴州国库。实际上，死当约占总数的8％。